사업을 하는 이유를 널리 알리고자 무엇보다 고객 경험을 중시하는 자동차 제조사가 있다. 국내에도 드라이빙 센터를 짓는 등 투자를 아끼지 않는 BMW가 그 주인공. M 디비전의 오너를 초청해 독일 뉘르부르크링 트랙을 달리고 X 시리즈의 고객을 나미비아 사막으로 보내는 식이다. 모터사이클을 파는 BMW 모토라드의 프로그램 역시 세계 곳곳을 누비며 투어를 즐기고 서킷을 달리는 스타일이다. 그 가운데 백미는 전천후 모터사이클 GS를 위한 이벤트인 GS 트로피(GS Trophy)인데 전 세계 대륙을 오가며 2년에 한 번씩 열리는 국제적인 대회로, 지난 2008년 튀니지에서 처음 열린 이래 남아프리카, 파타고니아, 캐나다, 태국을 거쳐 올해는 중앙아시아 몽골에서 열렸다. 

한국은 2014년부터 대회에 참가해왔으며 지난해 치열한 예선을 치러 뽑힌 3명의 선수가 올해 출전했다. 종목은 구멍 난 버킷에 물을 담아 질주한 뒤 통나무를 톱으로 절단하고 바이크를 끌고 달리는 체력 테스트와 모래, 바위, 물웅덩이, 언덕 등 힘든 지형을 고난도의 스킬로 도전하는 챌린지 코스, 국제 대회에 참가하기 위한 영어 회화 테스트 등으로 이루어졌다. 참가부터가 선착순 추첨 따위가 아닌 공정한 경쟁을 통한 승부 나누기로 시작되니 라이더의 성향을 제대로 읽어낸 이벤트다. 

아니, GS 자체가 이완 맥그리거 주연의 다큐멘터리 <롱 웨이 다운>으로 한결 유명해진 BMW 모토라드의 상징과도 같은 모델 아닌가? 포장도로와 비포장도로를 가리지 않고 가장 빠르게 질주할 수 있도록 만든 듀얼 퍼포즈(purpose) 바이크는 약 40년의 역사를 가진, 익스트림 주행에 대한 열망을 제대로 녹여온 BMW 모토라드의 베스트셀링 모델이다. 이미 수많은 라이더로 하여금 세계 여행을 떠나도록 부추긴 모터사이클로 전천후 투어를 즐기는 라이더의 열망을 제대로 담아낸 수작이다. GS 트로피는 해가 거듭될수록 국가 대항전 성격이 짙어져 마치 작은 올림픽처럼 자리 잡았다. 

이번 대회는 6월 2일 참가 선수들의 환영식을 시작으로 모두 8일 동안 치러졌다. 몽골의 사막과 초원을 매일 약 300킬로미터 이상 달려내며 기술 경연인 스페셜 스테이지를 수행했고 협동심을 평가하는 테스트와 참가국 네티즌의 관심도를 체크하는 포토 세션 등 수많은 이벤트를 통해 승부를 겨뤘다. 척박한 비포장도로를 달리기 때문에 프로텍터가 들어간 랠리 슈트와 헬멧, 목 부상을 방지하는 넥브레이스 등 각종 안전장구와 캠핑에 필요한 모든 스터프는 한국을 떠나기 전에 지급(물론 무료)됐다. 

대회 이틀이 지나고 3일째, 몽골에서 전해온 소식은 그야말로 놀라웠다. 전 구간 한국 팀이 1등을 석권한 것. GPS로 정확한 포인트를 잡고 모래와 암석으로 이뤄진 고비 사막을 질주하며 아직까지 눈이 남아 있는 개울을 건너는 등 난도 높은 협곡 구간을 통과한 결과다. 대회 초반이지만 남은 스테이지를 제대로 수성하기만 한다면 숙원이었던 ‘한 자릿수’ 순위권도 가능해 보였다. 

GS 트로피가 한층 대단한 건 세계를 오가며 무대를 바꾸는 만큼 현지의 문화와 전통에 녹아드는 분위기에서 경주를 치른다는 것. 단순히 질주하고 라이딩 기량을 뽐내는 것이 아니라 몽골의 대자연을 100퍼센트 즐길 수 있는 짜릿한 여정이었다. 몽골 전사들의 묘기에 가까운 기마술을 감상하고 몽골의 전통 음식을 먹고 몽골 대륙 전체를 누비며 현지인들과 조우한다. 전통 숙소인 게르를 체험하고 몽골의 대자연에 텐트를 치고 누워 쏟아지는 별을 바라보는 경험은 GS를 사랑하는 동료들과 우정을 나누는 이벤트다. 처음에는 서먹서먹해서 자국 선수들끼리만 삼삼오오 모이던 선수들이 하루하루 지날수록 형제처럼 스스럼없이 지냈다. 모터사이클을 사랑하는 라이더라면 그 어디에 비할 바 없는 최고의 관광상품인 셈이다. 시대의 변화에 따라 이번 행사는 소셜 서비스로 생생하게 생중계돼 많은 라이더의 관심을 받았다. 

 

 

올해는 도전을 즐기는 여성 선수들로만 구성된 레이디스 조가 두 팀이나 참가했다. 모든 코스를 남자 선수들과 동일하게 주파했고 섬세한 조작이 필요한 구간에서 대단한 점수를 얻기도 했다. 이어지는 박수갈채, 그리고 그녀들이 기뻐하는 표정이 동영상을 통해 전 세계로 생생하게 전달되며 시청자들을 뿌듯하게 해줬다. 

2018 GS 트로피에 참가했던 한국 선수들의 기분은 어떨까?  올해 한국 대표로 참가한 최동훈, 김선호, 권성덕 선수는 꾸준한 훈련을 통해 대회를 준비한 베테랑 라이더다. 작년 1위로 대회 참가를 확정 지었던 권혁용 선수가 대회를 앞두고 훈련 중 부상으로 불참하게 돼 4위였던 권성덕 선수가 급히 엔트리에 이름을 올렸지만, 원래 호흡을 맞추며 훈련했던 터라 문제가 없었다고. 아니, 결론부터 말하자면 한국 팀은 종합 6위, 아시아 1위라는 역대 최고의 성적을 거뒀다. 

“아름다운 풍경에 취하고 전 세계에 특별한 친구가 생긴, 다시 가고 싶은 인생 최고의 이벤트였다. 향후 대한민국이 포디엄에 서는 GS 트로피 강국을 만드는 데 일조하겠다.”(김선호) “GS를 사랑하는 동질감을 안고 함께 달리고 경쟁하는 꿈같은 시간은 아름다운 풍경과 함께 평생 잊지 못할 추억을 선물했다.”(최동훈) “GS를 탄다는 이유만으로 한 번도 본 적 없는 낯선 이들과 친구가 된 경험이 짜릿했고 잊을 수 없는 하나의 이벤트로 영원히 기억될 것이다.”(권성덕) 경기를 끝낸 직후 대회 참가자들의 소감이다. 

전 세계를 누비며 도전하는 BMW 모토라드 이벤트는 앞으로도 계속된다. 올해 우승한 남아공 팀은 벌써 2020년 GS 트로피 준비에 들어갔다는 소식이다. 역대 최고의 성적을 거둔 한국 팀 또한 또 다른 도전을 위한 준비에 나선다. 이번 대회에는 캐나다와 태국 대회에 참가했던 올드 멤버들이 주축이 돼 GS 트로피 챔피언들을 따라 몽골에 건너가 물심양면으로 도왔다. 2020년 대회를 대비해 팔을 걷어붙일 선수들이 세 명이나 늘어났으니 이 아니 든든하랴. 2019년 한국 챔피언이 누가 될지 벌써부터 궁금해진다. 혹시 당신?   
글_최민관(자동차 칼럼니스트)

 

GS 트로피는 누구나 참가할 수 있다. 다만 필수적인 라이딩 스킬 외에도 강인한 체력과 정신력 끊임없는 투지와 열정이 필요하다. 쉽지 않다는 뜻이다,

 

 

 

 

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